Akcja „Iliady” rozgrywa się w ostatnim roku wojny. Wydarzenia przedstawione w utworze trwają 49 dni. Epizod, którym zainteresował się Homer, dotyczy osoby Achillesa. Zagniewany i obrażony na Agamemnona za odebranie mu branki, wstrzymał się od walki. Bez niego Grecy wyraźnie przegrywali. Nie pomogły prośby naczelnego wodza. Nieubłagany Achilles wysłał jedynie do boju przyjaciela Patroklesa w swojej zbroi. Sam widok rynsztunku Achillesa wystarczył, by Trojanie cofnęli się. Jedynie Hektor stawił czoła wojownikowi, zabił Patroklesa i zabrał cenną zbroję. Zrozpaczony po stracie przyjaciela, syn Tetydy zapomniał o obrazie i po wykuciu przez Hefajstosa nowej zbroi, żądny zemsty, ruszył w bój. Dopadł Hektora i w krwawym pojedynku zabił go. Zwłoki przywiązał do rydwanu i objechał z nimi mury miasta. Dopiero widząc łzy ojca, Priama, oddał ciało młodzieńca, a sam zajął się pogrzebem swego przyjaciela. Akcję poematu wzbogacają liczne opisy walk i bitew, np. pojedynki Menelaosa z Parysem, Hektora z Patroklesem, Achillesa z Hektorem. Homer szczegółowo opisuje różne rodzaje broni i rynsztunek rycerski, przedstawia również organizację armii. W utworze dowiadujemy się o zajęciach Greków (sceny z życia Achajów przedstawia tarcza Achillesa), żegludze, strojach i pożywieniu. W ten sposób dzieło stanowi również obraz życia ludzi starożytnych. Epopeja ukazuje życie narodu greckiego w ważnym momencie historycznym. Przedstawia wyjątkowe sylwetki bohaterów. Są to dzielni, nieustraszeni wojownicy, dla których zabijanie stało się rzemiosłem. Kierują się różnymi emocjami: gniewem, nienawiścią, miłością, chęcią zemsty. Odmawiają udziału w bitwie, uciekają z pola walki, obrzucają się wyzwiskami, obrażają się, hańbią zwłoki zabitych przeciwników. Mają także dużo zalet. Są mężni i odważni, gotowi ponieść śmierć w imię swoich ideałów. Na uwagę zasługują sylwetki Achillesa i Hektora. Uniwersalizm tych postaci polega na tym, że reprezentują oni istotę człowieczeństwa aktualną w każdej epoce i w rożnym miejscu. Wielu pisarzy i poetów późniejszych wzorowało się na bohaterach „Iliady”, tworząc postacie dzielnych obrońców ojczyzny.